――本で蘇る、僕たちの青春だったあのプロレスラー・格闘家回顧録。

『イノセントファイター 前田日明の泣き顔を忘れない』（田中正悟著／スポーツライフ社刊）

　残念なことに、現役時代の前田日明の試合を生で観戦する機会はなかったのだが、イベント会場などでは何度か姿を見かけたことがある。格闘技ファンとしては嬉しい遭遇だが、いつ見かけても先に立つのは恐怖心のほうだ。なにせ、あのガタイと風貌である。憧れの人を見たというのに危険を感じるのだから、人間の防衛本能というのは本当によくできているものだ。

　そんな畏怖の対象である前田のイメージを、少しだけ緩和させてくれたのが『イノセントファイター』（スポーツライフ社）だ。この本の著者は、前田のデビュー前の空手の師匠として知られる田中正悟氏。本書では「空手のために、三カ月だけ新日本プロレスで体をつくってこい」と田中に言われて新日本へ入門したものの、なかなか空手に戻ることを許されず、「あのときカレーライスおごったじゃないですか。（中略）だから裏切らないでくださいよ」と前田が寂しげに訴えたというエピソードが明かされている。