──現在、日本のプロ野球界で“黄金世代”と呼ばれる「88年組」。前田健太（広島）や坂本勇人（巨人）らスター選手の中で揉まれた、ヤクルト・上田剛史の告白とは？

（写真／江森康之）

　日本のプロ野球界で活躍してきた選手たちの中には、朝鮮半島にルーツを持つ人物が多い。張本勲や金田正一、金村義明ら往年の名選手をはじめ、森本稀哲や金本知憲など、数え上げると枚挙にいとまがない。

　そして、2012年から東京ヤクルトスワローズの開幕1軍を勝ち取った上田剛史選手もまた、そのひとりである。注目の88年組で、ミルウォーキー・ブルワーズに移籍した青木宣親選手の後釜としても期待される、球界のホープだ。

　本名は周剛史。韓国籍を保有した在日コリアン4世になる。

「これまでも、ツイッターなどでは在日であることを公言してきました。ただ、メディアでしっかりと話すのはこれが初めてです」

　プロ野球界には在日の選手が多数いるものの、現役選手の“在日宣言”は珍しく、ネット上などではあらぬ憶測や反応が飛び交った。自らの出自を語る真意は一体？

「人生でも野球でも堂々としていたい。それが一番の理由です。もし、正直に打ち明けて僕を見る目が変わってしまう人がいるなら、それは仕方がないこと。これまで、心ない批難もありましたが、まったく気にしてません」