――自衛官の生活は、"民間"とどれくらい異なっているのだろうか？　入隊から恋愛事情まで、特殊な社会で生活する彼らの生態を見ていこう。

　謎に包まれた部分も多い自衛隊員の生活。法律上は軍隊ではないといっても、日々訓練をし、有事があれば海外に派遣され......という行動様式は、やはりほかの職業社会とは異なる、特殊な環境だろう。自衛官を志して防衛大に入った幹部たちはともかく、高校や一般の大学を卒業して自衛隊に入る人は、なぜわざわざ自衛官を目指したのだろうか？隊員歴約20年のベテラン自衛官に聞いてみた。

「自分の場合は、就職がなかったからです（笑）。都会なら違うんでしょうけど、田舎ではよくある話です。曹士の人間は、同じような動機が多いんじゃないでしょうか」

「曹士」というのは、自衛隊の階級である「曹」と「士」を合わせた呼び名だ。位でいえば「曹」のほうが上で、民間でいえば正社員に当たる。「士」は契約社員のようなもので、任期は更新制。「士」として勤め上げると「曹」になり、この上に「准尉」がいる。さらにその上の「尉官」以上は幹部自衛官と呼ばれ、曹士をまとめる准尉たちを、さらにまとめる任務に就く。ちなみに、防衛大学を卒業すると自動的に幹部候補生となり、曹長からのスタートとなる。

「最近では、大卒者とかフリーターが就職しようと思って入ってくることが増えています。公務員だと思えば、収入面などは安定しますから、そこが魅力的に映るんでしょう」（幹部自衛官）

　確かに、自衛官は法的には公務員。しかし、毎日訓練をこなしつつ、ほかの隊員や上官と集団生活を送らなければならないという生活は、公務員という意識で入ってきてしまうと、やっていけなくなる人もいるのではないだろうか？

「以前、生活に馴染めないので除隊したいと言い出した隊員がいて、とりあえず親御さんも呼んで話し合いをすることにしたんですが、やってきた母親が隊員を見るなり『○○ちゃん......！』って。息子のほうに飛んでいったのを見て、『これじゃ馴染めないわけだ』と思いましたね（苦笑）。でも、ほとんどの人は徐々に慣れて、任期が終わるときには皆自衛官然としていますよ」（前出・幹部自衛官）

　とはいえ、生活に関しても内規が存在するゆえに、若手にはこんな悩みも。

「女性と知り合う機会が少ない。基本的には、部内恋愛か病院の看護師と仲良くなるかしかないですから。あとは、飲み屋の姉ちゃんか（笑）。特別な事情がない限り、基本的に20代の独身者は駐屯地内の寮に住まなきゃいけないんで、なかなか飲みにも行けません。若い奴は門限21時とかですから、ちょっと外出て飯食ったらもう帰ってこなきゃいけない。これじゃ彼女なんて作れないですよ」（前出・30代自衛官）

　また、任地を転々とする人も多いことから、彼女ができたと思っても、すぐ遠距離恋愛になってしまうことが多いんだとか。

「だから、上官や先輩がキャバクラに連れていったりするんですよ。赴任してすぐの隊員に、近隣でどこがいい店か教えたりして、遊びに行かせることも。ハマらない程度に遊びを教えるのも指導のうちです」（前出・幹部自衛官）

　このへんは、新入社員を飲みに連れ回すサラリーマン社会と近いかも!?
（編集部）