キングオブコント、R-1、そして......予選は吉本&作家の思惑次第　M-1はやっぱり出来レース!?

上／お笑いコンテストの模様を収録した
DVDが、各大会年度ごとに数多く販売さ
れ、人気を呼んでいるが......。下／渋谷
にあるヨシモト∞ホール。コンテストに出
場し、芸人の知名度が上がれば、自ずと
吉本の劇場に足を運ぶ客も増える。

──お笑いファンの間で熱く語られる、M-1をはじめとするお笑い選手権をめぐる"ガチヤオ論争"。これらは本当にガチンコ勝負なのか？ それとも八百長同然に、優勝者が決められているのか？ バラエティ番組に携わる人々に徹底取材を敢行し、その実態を検証した。

　01年に漫才日本一を決めるお笑いコンテスト「M-1グランプリ（以下、M-1／吉本興業主催・朝日放送制作）」が始まって以来、大規模なお笑いコンテストに多くの注目が集まっている。02年に始まったピン芸人の祭典「R-1ぐらんぷり（以下、R-1／R-1ぐらんぷり事務局主催・関西テレビ制作）」に続いて、今年はコント日本一を決める「キングオブコント（以下、KOC／KOC事務局、TBSなどが主催・TBS制作）」も開催されたのは周知の通りだ。

　これらのコンテストは、「ガチンコ勝負」を標榜しており、優勝すれば1000万円（R-1は500万円）という非常に大きな賞金が与えられる。また、目立った活躍をすれば業界内外から脚光を浴び、飛躍的に仕事が増えるといわれている。それだけに、出場する芸人たちも真剣になるわけだが、各大会の幕が閉じるたびに、その審査体制・基準に多くの疑問が投げかけられている。テレビで放送され、審査員の顔が見える各大会の決勝戦の審査はともかく、そこに至るまでの予選審査については、審査基準が曖昧で八百長や出来レースが横行しているのではないか、という話がしばしば聞こえてくる。そこで、関係者などへの取材を通して、審査の実態についてあらためて検証してみたい。