（絵／金子ナンペイ）

　8月23日、突如芸能界引退を発表したタレント・島田紳助。騒動の余波も冷めやらぬ中、彼の魅力と負の側面を検証するべく、本誌でも緊急特集を行うこととした。田原総一朗による「司会者としての実力」、宮崎学による「裏社会とのつながり方」、ラリー遠田による「お笑いタレントとしての軌跡」などなど、紳助のさまざまな顔を、それぞれのスペシャリストが独自の目線で評価。さらにさらに、まさかの相方・竜助まで登場（降霊）！島田紳助とは、何者であったのか──？

　暴力団との"黒い交際"が発覚し、電撃引退を発表した島田紳助。引退会見では利害関係のある交際は否定したものの、その後の報道では、山口組系極心連合会の相談役とされる元ボクシング世界チャンピオンの渡辺二郎被告を通じて、同会の橋本弘文会長に送っていたメールの詳細な内容が報じられるなど、親密な関係が明るみになっている。

　目下のところ、報道は紳助と暴力団の親密さに集中しているが、今後の焦点は、果たして暴力団との関係から事件化、そして逮捕されそうな事案が出てくるか否かだろう。さらにNEWS SOURCE「紳助を切るも返り血必至!?　吉本興業につきまとう危ない噂」（17日公開予定）でも報じているように、紳助を切った吉本興業と暴力団の利害関係を示唆する情報も流れており、引退によってすべての幕引きとはいきそうにない。

　さて、引退発表をした紳助は、その足で一旦大阪に戻った後、沖縄に滞在している姿が週刊誌で報じられたが、ワイドショーをはじめとする取材班も大挙して沖縄入りしていたようだ。

「引退当初、各テレビ局は静観の構えでしたが、なぜかフジの力の入れようが目立っており、他局が3～5人のクルーなのに対し、同局は10人近いスタッフを投入して取材に当たっています。暴力団の関与が噂される不動産関係などの調査もしており、情報源は不明ですが、紳助逮捕のXデーに備えているともっぱらです」（ワイドショー関係者）

　もちろんワイドショーのみならず、週6本のレギュラー番組を抱えていた紳助の引退は、各テレビ局の編成にも大きな影響を与えている。9月上旬現在ではほとんどの番組が代役を立てて秋の改編まで様子を見た上で存続を検討するようだが、"王様"として君臨していた紳助の手腕に頼っていた部分も多く、その先行きは不明瞭。特に深刻なのが、前述のフジとTBSだという。

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